Tristan da Cunha, el archipiélago más aislado del planeta

Tristán da Cunha es un archipiélago británico situado enmedio del Atlántico Sur. Está compuesto por varias islas, la mayor, del mismo nombre, y las deshabitadas Inaccesible y Nightingale, junto con la isla Gough o isla Diego Alvares. Lo curioso es que todas estas islas forman un territorio dependiente de la isla de Santa Helena, el lugar habitado más cercano situado a sólo ¡2161 km dirección norte!


El acceso a la isla principal es muy complicado, no en vano Tristan da Cunha es la isla habitada más innacesible del planeta y como tal figura recogido en el libro Guinness de los Récords. Parte de culpa la tienen, además de su lejanía de toda "civilización", los tremendos acantilados de más de 600 metros de altura que bordean la isla.


La isla principal tiene unos 98 Km2. Hay que destacar que el 40% del archipiélago está protegido como reserva de la biosfera y algunos de los islotes son Patrimonio de la Humanidad.

Un poco de historia

Aunque fue descubierta para el mundo occidental por el navegante portugués que le dió su nombre (Tristao da Cunha), en realidad no pudo desembarcar en ella y sólo empezó a ser habitada de forma permanente a principios del siglo XIX cuando se la anexionó el Imperio Británico. A partir de ese momento ha mantenido una población estable de unos 280 habitantes en el asentamiento de Edimburgo, llamado así en honor del la visita realizada por el Duque de Edimburgo en 1867 mientras se encontraba dando la vuelta al mundo.



En los siglos XVII y XVIII fue disputada tanto por franceses, ingleses y holandeses, pero su costa escarpada hizo desistir a todos por no tener zonas cómodas donde amarrar los barcos. Más adelante la isla fue utilizada como base temporal de balleneros y cazadores de focas, sobre todo de Estados Unidos. Fue de aquí precisamente de donde llegaron los primeros colonos, a partir del siglo XIX. En el año 1876 los ingleses la declararon parte del Imperio Británico y en 1938 pasó a ser dependencia de Santa Helena.

La isla tuvo su época de florecimiento económico en 1950 gracias a la industria de la langosta, lo que dejó a un lado la economía de subsistencia. Pese a ello, actualmente la agricultura y la pesca siguen siendo las principales actividades de los isleños, además de la venta de sellos.

Una curiosidad histórica fue la erupción volcánica que tuvo lugar en la isla en 1961, lo que provocó la evacuación de la población al Reino Unido. Fue allí, bajo un invierno muy frío, donde cogieron enfermedades para las que no estaban preparados, muriendo la mayoría de la población de más edad. El resto volvería a la isla 2 años después.

Curiosidades

Las especiales características demográficas de sus habitantes, debido a su aislamiento y endogamia, hacen que la población de la isla sea muy interesante para su estudio. De hecho algunas compañías farmacéuticas han propuesto la realización de experimentos con medicamentos con su población.

Los matrimonios entre los propios nativos hacen que sólo haya ocho apellidos diferentes en la isla: Glass, Green, Hagan, Laverello, Repetto, Rogers, Swain y Patterson, repartidos en 80 familias, lo que ha propiciado un perfil genético con una frecuencia de determinadas enfermedades como el asma y el glaucoma. Sin embargo, otras enfermedades comunes en el resto del mundo, como los resfriados, no existen salvo como consecuencia de la visita del algún barco.

En la isla se consume a la semana una botella de whisky por persona, lo que equivale aproximadamente 300 botellas a la semana, un número altísimo visto por nuestros ojos.

Actualmente existe en el asentamiento Edimburgo una tienda de ultramarinos, una emisora local de radio, una cafetería, un videoclub, una piscina y una pista de tenis. Los habitantes también poseen un centro comunitario de reunión.

La conexión con el mundo exterior se mantiene a través de un teléfono/fax vía satélite, situado en la oficina del administrador. No hay aeropuerto y sólo se puede llegar al puerto en bote. La llegada anual del buque RMS Saint Helena trae consigo nuevos productos, libros, videos, revistas, correo y medicinas.

Para las urgencias sanitarias más graves se traslada a los enfermos hasta un hospital en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), aunque médicos y dentistas pasan largas estancias durante días para controlar la salud de la población.




Fuente: wikipedia; Photos by Manuel Bauer, John Ekwall, S. Bjorck y google images.